태국 당국은 93개 국적에 적용되는 60일 무비자 제도를 재평가해야 한다는 압박을 받고 있습니다. 이는 현지인과 외국인 방문객 모두를 위험에 빠뜨리는 범죄율이 증가하고 있기 때문입니다. 또한 관광 당국자들은 장기 체류가 지역 인프라에 부담을 줄 것을 우려하고 있습니다.
무비자 제도의 도입 배경
태국이 관광산업을 활성화하고 경제를 활성화하기 위해 무비자 제도를 도입한 지 수십 년이 지났습니다. 이 정책에 따라 많은 여행객이 비자 없이 60일간 입국할 수 있습니다.
역사적으로 이 정책은 매년 수백만 명의 관광객을 유치했습니다. 또한 이 제도는 중소기업과 지역 사회를 지원했습니다. 따라서 이 제도는 태국 관광 전략의 초석으로 남아 있습니다.
그러나 최근 보고에 따르면 방문객 유입과 관련된 범죄 사건이 증가하고 있습니다. 이에 따라 지역 주민들은 공공 안전에 대한 우려가 커지고 있습니다.
일부 비평가들은 비자 면제가 범죄 증가의 원인이라고 직접적으로 비난하기도 합니다. 법 집행 당국은 관광지에서 범죄가 더 빈번하게 발생하고 있다고 지적합니다. 또한 언론 보도에서는 사기 및 절도 사례를 강조합니다. 이 정책과 범죄 사이의 연관성은 여전히 뜨거운 논쟁거리입니다.
무비자 기간 단축
2월 24일 방콕에서 열린 회의에서 관광 전문가들은 무비자 기간을 30일로 단축할 것을 제안했습니다. 이들은 방문객 관리를 용이하게 하기 위해 무비자 기간을 조정할 것을 권장합니다. 이에 대해 업계 단체들은 체류 기간이 짧아지면 잠재적인 범죄 활동을 줄일 수 있다고 주장합니다.
태국여행사협회(ATTA)의 시스디바크르 치와라타나폰 회장은 “태국은 여전히 관광객이 가져다주는 수익이 필요하며, 무비자 정책은 핵심적인 매력입니다.”라고 말했습니다.
“제 경험상 관광객의 평균 체류 기간은 20일, 길어야 30일을 넘지 않습니다. 따라서 60일이라는 기간은 과도합니다.”라고 그는 덧붙였습니다. 한편, 일부 관계자들은 현행 제도가 경제적으로 유익하다고 옹호합니다. 따라서 이해관계자들은 균형 잡힌 보안 조치가 필요하다고 강조합니다. 이들은 정책 조정을 통해 관광산업을 해치지 않으면서도 안전을 개선할 수 있다고 믿습니다.
특히 2025년 4천만 명의 해외 관광객 유치를 목표로 하고 있기 때문에 무비자 제도의 개정은 관광 수입에 영향을 미칠 수 있습니다. 특히, 사업주들은 안정적인 관광객 수입을 잃을까 걱정하고 있습니다. 또한 일부에서는 상점 주인이 일일 수입을 외국인 방문객에 의존하기 때문에 더 엄격한 정책이 지역 경제에 타격을 줄 수 있다고 주장합니다.
그러나 공공 안전은 여전히 많은 커뮤니티의 최우선 과제입니다. 따라서 당국은 경제적 이익과 사회적 안정의 균형을 유지해야 합니다.
태국관광청(TAT) 타파니 키앗파이불 총재는 “무료 비자 정책은 수요를 창출하여 사람들이 태국을 더 쉽게 방문할 수 있게 해준다”고 말했습니다. “하지만 검사와 보안이 가장 중요하며, 특히 관광객에 대한 검사와 심사를 개선하기 위해 모든 관련 당사자들과 협력하고 있습니다.”
향후 전망
가까운 시일 내에 공식적인 검토를 통해 정책 조정이 이루어질 수 있습니다. 이에 따라 법 집행 기관은 관광 명소의 보안을 강화할 계획입니다. 관계자들은 현재 시스템이 경제 성장을 지원하고 있다고 주장합니다.
전문가들은 향후 비자 면제 기간을 제한할 수 있는 새로운 조치가 있을 것으로 예상하고 있습니다. 그 동안 현지 기업과 커뮤니티는 정부의 명확한 지침을 기다리고 있습니다.
Unsplash에 게시된 Xiangkun ZHU의 사진
